荷花水灯

    （一）
    夜色阑珊，光彩暧昧。走在壶兰小城冷冷清清的大街上，苏红满心烦躁，很想大醉一场。可从城东晃悠到城西，再往前走就是荒郊野地了，也没找到一家开门营业的酒店。这没什么好奇怪的。这座小城地处偏僻，经济发展滞后，居民又多是从乡镇迁来的，对夜生活不感冒。通常天色一黑，街上便看不到几个行人。没生意可做，商铺自然早早打烊。
    江帆，我在这个鬼地方住够了，一天都不想多待，你那些烂事到底什么时候能处理完？苏红越想越闷，摸出手机拨出了江帆的号码。
    江帆是苏红的老板，还有一重身份说起来不很光彩：情人。半年前，江帆的妻子似乎觉察到后院要失火，再三缠闹进了公司，并像猎人一样瞄上了苏红。苏红毕竟是名不正言不顺的“入侵者”，若和“正规军”较量、火并，注定会输得很惨。再三权衡，江帆翻脸无情，当着妻子的面下了逐客令：苏小姐，本公司庙小，会影响你的前程，你还是另谋高就吧！
    走就走，此处不留姐，自有留姐处，于是，苏红来到壶兰，住进了一套宽大的房子。没有人知道，这套房子其实是江帆给她租的。像模像样演完戏，江帆信誓旦旦：他会尽快和老婆分手，跟她白头到老。
    尽快是多久？一个月，半年，还是永远？电话一经接通，苏红几乎是拖着哭腔喊：“江帆，一天到晚，连个陪我的人都没有。我闷，都快闷疯了！”
    电话那端，冷不丁传来了振聋发聩的恶毒咒骂：“臭婊子，找不到男人陪，那就找鬼陪。再敢骚扰江帆，我让你不得好死！”
    糟糕，接电话的是江帆的妻子。苏红禁不住浑身一颤，手机脱手落了地。呆立片刻，蹲身要捡，一只高跟鞋突兀落下。手机是江帆送她的生日礼物，岂容别人轻贱踩踏？苏红急了，用力撞向对方。就在捡起手机的那一刻，一阵阴恻恻的女声钻进了耳鼓：“小姐，你很寂寞，对吧？跟我走，我带你去参加狂欢派对，开开心。”
    紧接着，一张苍白吓人的面孔又映入了眼底。更让苏红心惊肉跳的是，戳在面前的女人身材很瘦，用瘦骨嶙峋来形容绝不为过，力道却大得惊人，不由分说拖起她就走。
    “你放开我，放开。我哪儿也不去！”苏红拼力挣扎，推搡。嘶喊声中，一个黑影猛地从街角跳出，不知用什么东西砸中了女人的头。重击之下，女人摇摇晃晃，一头扑倒在地。不等苏红醒过神，那个黑影已拉着她大步冲进了附近的一条街巷……
    （二）
    跌跌撞撞跑出了四五里地，苏红累得筋疲力尽，再也迈不动半步。借着街灯发出的昏黄光线，她勉强看清救她的是个30多岁的男子，心有余悸地问：“谢谢，谢谢你。那个女人是谁？”
    “她、她精神不太好。”男子似有难言之隐，吞吞吐吐转了话题，“深更半夜的，你怎么一个人在街上走？”
    江帆已经两个月没来了，除了他，谁还会陪我？苏红暗暗叹气，闷头不语。男子稍一犹豫，说：“你要觉得闷，不如帮我个忙吧。”
    初次见面，素不相识，我能帮你什么忙？苏红下意识地后退半步，满眼警觉，那神情在说：我不是你想象的那种女人，请你别打我的坏主意。男子看破了她的心思，非常真诚地说：“你误会了，我想让你帮我多扎几盏荷花水灯。眼看时间要到了，我自己忙不过来。”
    荷花水灯？苏红一听，不觉心惊肉跳。虽然她到壶兰小城不过半年，却也听说了许多稀奇古怪的民风民俗，比如焚香，比如荷花水灯。每年的三月三，家家户户都会在自家门口点起几炷香，据说点得越多，当年的收入就越充裕。与此同时，在日落到天黑这段时间，居民们还会成群结队地赶往不远处的壶兰河，往河里放水灯。水灯多用彩纸折成荷花状，所以叫荷花水灯。据当地人称，水灯会带那些冤死屈死的鬼魂去奈何桥。顺流而下，灯熄之时，冤魂也便抵达清净之地，再不会祸乱人间。而今天，恰恰是阴历的三月三，壶兰百姓眼中的鬼节！
    莫非，那个一脸怨毒、要抓我走的女人是？苏红愈发后怕，忙不迭地问：“你，你是不是要送她走？如果是，一盏就够了，为什么要多扎？”
    男子没有解答苏红的疑问，抬腿走向不远处的一座民房。暗夜如墨，长街死寂人，苏红哪儿还敢独自回家，只好硬着头皮跟上男子：“喂，我帮你扎完水灯，你能不能送我回家？”
    男子好像没听到苏红的话，自顾加快了脚步。来到破败不堪的门前，苏红心头打鼓，正盘算该不该进去，男子突然出手，硬生生将她推进门，扯进了房间。
    “别碰我，你—”
    “别喊。彩纸在桌上，快点扎！”男子抄起锋利的剔刀，极其熟练地削起了竹篾。短短十几分钟，两人已扎好了8盏水灯。苏红歇口气，问：“你到底是谁？”
    “我说我是个十足的混蛋，你信吗？”男子瞥了眼苏红，似笑非笑。
    这个自我评价，有点意思。苏红摇摇头，说：“我觉得你不怎么像—”
    话刚出口，男子顿如触电般蹿起，猛扑向苏红。情形突变，苏红登时吓得目瞪口呆。孰料，男子并没做出非分之举，而是将装满荷花水灯的竹篮强塞进苏红的怀里，不容置疑地下了命令：“赶紧跳窗，马上去壶兰河。快，必须赶在午夜零点前全部放进河里！”