迎紫姑习俗的由来

    旧时正月十四夜里，湘湖一带有迎紫姑的习俗。据传紫姑具有上天赐予的占卜祸福的能力，凡是农桑耕织、建房造屋、生儿育女，甚至商贾贸易、功名利禄等事，都有问必答，还很准，所以，到了这一天，很多人家都要由未出嫁的姑娘出面点香烛迎紫姑，问祸福。
    这一习俗到底是怎么来的呢？
    相传，在唐朝的时候，离山西寿阳城百里的地方住着一个姓何的财主，家有几十亩良田。这何家虽然家业不错，人丁却不兴旺。何财主娶了一房正妻和三个小老婆，先后生了两个儿子和两个女儿，却都夭折了。
    后来，大老婆又是吃偏方又是拜观音，终于在年近四十的时候再次怀孕了。说来也怪，人家都是十月怀胎一朝分娩，何夫人这肚子却鼓了十二个月也迟迟没有生产的迹象。家里的丫鬟婆子私底下议论开了，说何夫人怀的是个妖孽，何府就要灾难临头了。
    这些话传到何财主的耳朵里，他也由一开始的惊喜变成了恐慌。正在这时，有一位仙风道骨的老道不请自来。何财主喜出望外，连忙把老道请到书房，把夫人怀孕十二个月不生产和家里下人议论之事统统告诉了老道。老道哈哈一笑，说道：“贫道正是为此事而来，你莫要慌张。夫人所怀不是妖孽，但也非一般凡人，不久将出世，你好生养育，切不可怠慢，他日必有奇遇。”说完，行了个道家礼，一挥拂尘就走了。
    何财主望着老道远去的背影千恩万谢。
    果然，不久后，何夫人顺利生下了一位小姐。
    何财主记着老道的话，见女孩儿长得粉嫩嫩的，眉眼又十分好看，是个美人坯子，再加上中年得女，就把这女儿当成了心肝宝贝。他给女儿取名叫何媚，整天抱在怀里，那真是含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了，要有多宝贝就有多宝贝。
    渐渐地，何媚长到了七岁。说来也怪，人家女孩子都喜欢琴棋书画和女红，唯有何媚喜欢跑到田间地头玩耍，还总是叫奶妈教她认庄稼。这矮矮的是水稻，那高高的是小麦。
    这一年，老天爷像是忘了下雨这回事，晴好天气一直持续了两个月，这时期正是稻子抽穗的季节，水田变成了旱田，干得到处裂开了口子，就像干渴的一张张嘴巴，等着老天爷下雨救命。稻儿全蔫了，耷拉着脑袋。
    眼看再这么下去，就要颗粒无收。小何媚见大人们愁眉苦脸，奶妈更是每天念叨不停，求龙王菩萨保佑赶紧下场大雨。她不禁走到院子里，仰起头对着老天爷说道：“老天爷，你快快下大雨吧，再不下雨，水稻就要渴死了，我们大家也要饿死了。”
    奇迹出现了。话音刚落，艳阳高照的老天突然飘来了乌云，随即刮起了大风，不一会儿，豆大的雨点便哗啦啦地打在了地上。
    “下雨了，下雨了！”人们奔走相告，高兴得不得了。小何媚也开心地笑了。
    这时，奶妈想起那天何媚跟老天爷说话的事，就跟大伙儿说了。其实她也是随口一说，不料大家联想到何媚不寻常的出生全信了，碰到啥天气灾害就来求何媚。
    不过，小何媚却在那天晚上发起了高烧，头痛得要命，在床上翻来滚去。请郎中把脉诊治，却一个个摇头，说不出得的是啥病。这可吓坏了何财主和他夫人。幸好，头痛发热整整七天后，何媚自己慢慢好起来了。
    就因为这个，何家心疼何媚，宁可跟着一起遭受天灾，再也不肯让何媚跟老天爷说话了。但他们知道何媚心地善良，知道了肯定又会答应，索性让何夫人偷偷带着她去了百里之外的外婆家。外婆家在寿县城里，家境殷实。
    何媚的外婆家不知道何媚有这个特殊的本事，自然也能安安生生地过日子了。
    时光如梭，转眼何媚长到十五岁了。到了及笄之年的何媚，越发光彩照人，美丽动人。这年的冬天，快要过年的时候，何媚发现奶妈情绪低落，眉头紧皱，好几次在没人的时候轻轻抽泣。她三番两次问奶妈，奶妈却总是支支吾吾不肯说。
    这天晚上，何媚刚躺下不久，又听到了奶妈的抽泣声。她再也躺不住了，披了件衣服下床去找奶妈，问她到底怎么了。奶妈不回答，她就装作很生气的样子，说奶妈再不说就不要她陪在身边照顾自己了。
    奶妈哭着说：“小姐啊，不是我不肯告诉你，是怕你再遭难啊。”何媚说：“奶妈，除了我爹娘，你就是我最亲的了，您有事咋能瞒着我呢？再说，您咋知道我就一定遭难啊？”
    奶妈这才把前些日子收到家里托人捎来的口信，说老家遭受大雪灾，房子快要压塌了的事一五一十讲给何媚听。何媚听了，也不说话，径直推开房门对着老天爷说上了，请老天爷发发慈悲，赶紧放晴。
    果然，第二天，太阳一早就出来了，雪很快融化掉，一场雪灾躲过去了。可是，何媚却再次病倒了，高烧四十多度，头痛得直打滚。请了城里最好的郎中，也是束手无策。这样，痛了整整半个月，才渐渐好起来。何媚整个人瘦了一大圈，奶妈看了又是心疼又是后悔。何媚却反过来安慰她，瘦了更好，人家想瘦都不成呢。奶妈听了搂着何媚掉下感动的眼泪。
    由于何媚这病生得蹊跷，她外婆就问何媚的母亲何夫人。何夫人知道瞒不住了，就把女儿何媚生就不凡的事儿讲给母亲听。老外婆惊异万分，半天没合上嘴。
    世上没有不透风的墙，这事终于传开了。前来求亲的人家络绎不绝，都想把天赋异禀的何媚娶回家，给自己家族带来莫大的好处。特别是那些家有上百上千亩良田的大财主们。因为，娶何媚进门，无异于娶了一个保庄稼旱涝丰收的活菩萨。听说何媚长得又是美若天仙，刺史李景也动心了，亲自上门求亲。
    在他的威逼利诱下，何老爷只好忍痛答应把心爱的女儿何媚嫁进李府。
    李景已有正房夫人，何媚只能做小。李景虽十分宠爱何媚，却不敢得罪夫人。他的丈人乃朝中一品宰相，他的前程全攥在夫人的手里呢。
    偏偏夫人善妒，想方设法要害死何媚。而李景娶何媚不单是贪图她的美貌，主要是想通过她拥有的本领发大财，为他升官铺路。他想得很明白，丈人年纪大了是要告老还乡的，到时还是得靠自己。
    所以，每?有天灾出现，财主们拿着白花花的银子求上门来，他便会跟何媚演戏，说天灾降临，老百姓又要受难了，这可咋好。何媚自然不顾后果，挺身而出。结果，她再次倒在病榻上，痛苦不堪。奶妈在旁边衣不解带地照顾了将近一个月，何媚的身体才渐渐恢复过来。
    就在这时，李夫人暗中下了毒手，用大补之药害死了身子虚弱的何媚。
    玉帝可怜何媚，封她为神，还赐予她预知祸福的能力。民间尊称她为紫姑。她死的那日，正好是正月十四。因此，民间有了正月十四迎紫姑的习俗。
    迎紫姑的传说与习俗广为流传，慢慢地从山西流传到了浙江湘湖一带。于是，湘湖一带同情和崇拜紫姑的年轻女性们，到了正月十四或十五元宵夜，也要迎紫姑。
    按照湘湖当地的习俗，迎紫姑的时候，男人必须回避，一般是在十四夜里灶下接紫姑，并迎到堂前，问卜农桑以及择婿嫁夫之事，也有一些村子将迎紫姑的活动安排在正月十五夜，迎接紫姑的方式也有不同。这天夜里，妇女去厕所、猪栏祭请，祈求平安如意，蚕妇则祈求蚕花丰收。
    迎紫姑的习俗，反映了湘湖人善良、富于同情心的品性和对农事的关注。