厌剑

    嘉靖年间，河北沧州儒生陈兴健在江苏宜兴为幕客，县署中除他之外还有六七个幕友，年长的约有四十开外，年轻的却只有二十多岁，虽说众人籍贯各不相同，本地外省皆有，但日常分工协作配合默契，底下诸人私交也甚好，因都住在县署中，所以闲暇时经常聚在一起饮酒为乐。其中有一个来自湖北天门的刑席（也叫刑名师爷，明朝师爷主要分为、钱谷师爷、折奏师爷、书启师爷、征比师爷和挂号师爷等，刑名师爷管刑事、民事案件的审理）韩冲颇有些与众不同，此人身长七尺骨瘦如材，额头高耸面皮焦黄，相貌在众人之中实属平凡之极。而他性子也有些孤僻，平时沉默寡言喜欢独来独往，每日在府署中办完手头的公事便回到自己所居的房中，连晚饭也不吃。陈兴建和众幕友数次聚会之时请他出来一起饮酒，他也只来过一两次，而且席间大部分时间都在饮酒，只偶尔和身边之人说几句闲话。后来众人再邀请他，他却索性闭门不出，说什么自己不喜热闹只想清净。诸幕友一听均觉他脾气十分古怪，于是便悻悻作罢，以后饮酒之时也不再叫他了。
    可别看他平日宽袍大袖一副无精打采的样子，连说话也是懒洋洋的，可办起案来是一点也不含糊，不论有何棘案难事，他总能一一处理妥当，所以深得本县姜县令的信任。陈兴建因为主管钱谷征收，和他打交道比其他人要多，因此韩冲对他也颇为客气，每次见他都会打个招呼，有时候碰到韩冲兴致好的时候还会主动和他多说两句，虽说只是家常闲话，可相比其他幕友来说也算是难能可贵了。有一次陈兴建闲来无事，走到韩冲房门前想看看他在做什么，于是便上前轻轻敲门，可敲得十数下却未见房中有人应答，他以为韩冲尚未回来不在房中，正待转身离开之际却听“吱呀”一声房门缓缓打开，韩冲身穿一身白袍白袜，头挽发髻，赤着双脚站在门口，看这摸样似乎是已经上床睡了。此时一轮月牙斜挂在窗外树梢上，天色尚且朦胧并未全黑，陈兴建见状心中大为纳闷，不知韩冲为何如此早便休息了，正欲开口相问，却听韩冲冷冷道：“不知陈兄此时前来有何见教？”陈兴建一听当即笑道：“小弟见今晚月色甚好，闲来无事便欲和韩兄说说话解解闷。”韩冲双眉皱起道：“此时天色已晚，我劳累一天身倦体乏，何况明日还有诸多杂务要办，恕我就不奉陪了。”说毕“怦”的一声便将房门紧紧关上了。
    陈兴建在他方才说话间眼睛越过他身子向房中瞟去，只见里面唯有一张窄床和一个桌几，床上被褥整齐，床边似乎还有两个箱子，桌几上并未点蜡烛，只有一个香炉，炉中还插着三只香，香火忽明忽暗点点晃动，同时鼻中还能闻到一阵淡淡的香气。看这情形，(鬼大爷:http://www.guidaye.com/转载请保留!)韩冲显然并未睡觉，只是不知他一个人在房中搞什么古怪，难不成是坐在床上发呆不成？想到这里陈兴建不由微感诧异，不过他本是个豁达大度之人，又素知韩冲性格怪异难以琢磨，所以吃了闭门羹也不生气，摇摇头笑一笑便转身离开了。待过得几日众幕友晚上又聚在一起饮酒，席间陈兴建偶将此事告诉了众人，话音将落即有一人道：“陈兄不说此事倒罢了，一说我也觉得奇怪。这韩冲日常去县署办案之前势必要将门窗紧锁，而且要反复检查两三遍，似乎唯恐有人趁他不在进去。何况他每天回来之后即足不出户，晚上也极少见他点蜡烛，即便是最近盛夏酷暑也不将窗打开，这其中的端倪却奇怪的紧哪。”
    此人刚说完忽听另一人又道：“不仅如此，有一日半夜我喝多了尿急，起来放茅之时路经他房前，忽见窗内白光晃动犹如电闪，上下纷飞盘旋飞舞，我当时心中惊骇交集，赶紧伸手揉揉眼睛，可睁眼再看瞬间那些白光便即消失不见了，我站在那里呆呆愣了半天也不明所以，第二天起来想起此事只当是做梦，此时想来恐怕也未必是梦。”一人笑道：“说不定你晚上真是马尿喝多了看花了眼，或者是半夜天上确实闪电也未可知。若是你那晚遇见的是个年轻貌美的女鬼，只怕早就搂在怀中风流快活去了，第二天起来也只道是做了个春梦。”众人一听皆哈哈大笑，接着又纷纷推杯换盏呼五吆六起来，至于韩冲之事虽有疑窦也只是说说而已。这一晚风轻云淡月色甚好，陈兴建也随着他们一直饮到三更时分才大醉而归。
    他这一觉直睡到第二日巳时还未睁眼，正在酣睡间忽听外面有人大声敲门道：“陈兄，你怎么此时还不去县衙，姜县令等你多时仍不见你，所以派我来找你。”陈兴建猛一听不由心中大惊，急忙一骨碌坐了起来，看窗外日上三竿阳光灿烂，心中直呼“糟糕”，听门外之人的声音像是书席（即书启师爷，负责撰写官方文书处理信函等，相当于秘书文书之职），当下对他道：“还劳您先去给大人禀告一下，就说我今日有些头昏以致起得迟了些，此刻马上就来。”书席应了一声就去了。陈兴建急急起身穿衣洗漱，待他收拾完毕快步赶到衙中，却见姜县令身着官服正在大堂上来回踱着步，口中还在不停喃喃自语，似乎一点也没察觉到他的到来。
    陈兴建看他面有忧色眉头紧锁，似乎有什么疑难之事，急忙躬身对他道：“昨日多喝了几杯，以致起得迟了，还请大人恕罪。”姜县令听他说话这才发现他已经来了，抬起头对他摇摇手道：“罢了罢了，你们以后还是要少喝一点，千万莫要贪杯误事。”陈兴建恭恭敬敬道：“大人见教得是。”姜县令本也是个儒雅之士，平素待人颇为和蔼，此时又不欲对他大加责备，当即对他道：“倭寇近来频繁扰我江浙二省，朝廷近日急征钱粮，怕是又要打仗了。可上面交给本县的的任务却迟迟未能完成，始终还差着一截。前日知府大人已派人来训斥了我一顿，说我办事不利，眼看这还有半月即到期限，若是完不成任务那可如何是好啊。”
    陈兴建一听才知姜县令所忧之事原来是为此，心中倒是一宽，因为昨日他才检阅过账簿，对此事甚为了解，于是对姜县令不慌不忙道：“这一月之前咱门不是已将征钱粮的公告给各乡发出去了吗，属下昨天查点过各方上缴的钱粮数目，虽说还差一些，但是还有半月期限，想必完成应该不难。”姜县令听罢却不以为意，摇摇头对他道：“你只知其一不知其二。此地民众本多富庶，征些钱粮原本不难。只是今年因为战事频起已经征了数次，算上这一次已是第六次了，百姓家中只怕已无余粮，要征齐钱粮谈何容易。”陈兴建听罢先是一愣，随即便明白姜县令心怀仁慈，不欲搜刮穷苦百姓，所以心中也对他好生相敬，当即问他道：“不知大人有何高见？”
    姜县令道：“我近几日苦苦思索，此次若想完成所需数目，恐怕还需向乡绅富户多多募集才是。”陈兴建一听心中暗道：“县令大人此想法虽好，只怕这些乡绅富户未必愿意。”又听姜县令继续道：“城中富户前几次也募集了几次，恐怕也无余力了，这次就只能在乡中募捐了。左家庄是本县第一大乡，乡中富豪大户着实不少，我今日已写好征收钱粮的公文告示，让这些乡绅们多出钱粮将这所差的数目补上，事成之后也自也不会亏待他们。”陈兴建听到这里心中深感敬佩，对姜县令道：“大人宅心仁厚爱民如子，实乃本地百姓的福气。”姜县令微微一笑道：“你且先不要来奉承于我，这件事也需要你亲自去操办。”陈兴建道：“全凭大人差遣。”
    姜县令又道：“虽说左家庄的富户甚多，可让他们多出钱粮恐非易事。即便有公文在此，只怕他们阳奉阴违故意拖延，最终误了大事，你我都担当不起。你本是钱席，故我欲派你去左家庄催收，务必要将所缺钱粮尽数缴上，如此我才能安心。”陈兴建低头躬身道：“这正是属下分内之事，自责无旁贷。”姜县令大喜道：“你办事我定然放心。现下你赶紧回去收拾行李，今天就带上公文去左家庄。”陈兴建道：“属下定当不负重托。”说毕便告辞姜县令匆匆赶回居处，将被囊行李准备妥当，又去和众幕客一一道别。其他人一听他要去左家庄富户家中征收钱粮都觉得是件大大的美事，唯独韩冲听后不以为然，反倒是面无表情默无一言，陈兴建对此也毫不在意，告别众人后当即出门向东而去。
    左家庄在县城的东南面，离城大约有十数里之遥，此时正值七月苦热间，夏日炎炎火伞高张，行了不到数里他即汗流浃背口干舌燥，正欲停下来喝口水，刚将水囊拿出便听路旁一人叫道：“陈兄。”陈兴建一听心中大奇，放下水囊循声看去，只见前面一颗梧桐树下站着一个身材颀瘦之人，定睛一看正是韩冲。陈兴建看见是他心中先是一惊随即又是一喜，方才告别之时看他不以为意，不料此时却独自一人在这里等候自己，可见还是对他另眼相看的。陈兴建几步走至树下，正欲张口相问，韩冲却抢先对他道：“陈兄所去的左家庄，近日听说不甚太平，刚才人多耳杂我也不想多说，只是平日多蒙您关爱，况且事关陈兄安危不敢不言，所以特专程赶来告知。”
    这一席话只将陈兴建听得云山雾罩不知所以，最近可没听说哪个地方不太平啊，近年宜兴在姜县令的治理下既无盗匪也无贼人，韩冲这一番话可让人捉摸不透了。他当下问道：“不知韩兄何出此言？”韩冲仍是面无表情一字一顿道：“左家庄有妖！”陈兴建一听不由哈哈大笑，拍着韩冲的肩膀道：“韩兄可真会说笑，青天白日朗朗乾坤，何来什么妖魔鬼怪？只怕是韩兄听什么人胡言乱语吧。”韩冲听罢忽抬眼将他一扫，瞬间眼中精光爆射，随即便又消失不见，仍是低头淡淡对他道：“信不信由你。我只是专程来提醒你罢了。”
    陈兴建见他刚才看自己时眼光与往日迥然相异，心中不由一凛，再说此人平时不苟言笑，此刻见他说得真切，似乎也不像是戏言，于是正色对他道：“多谢韩兄提醒。”韩冲又将他上下打量了一会，好像在看一件奇怪的物事，陈兴建被他看得莫名其妙，正待张口相询，韩冲忽伸出手拍拍他背上的包袱道：“就此别过，多多保重。”说毕转身便离去了。陈兴建正待和他再说几句话，不成想他说走便走，稍稍迟疑一下背影已在十数丈之外了，陈兴建口张了数下仍是没叫出来，看天上日头又向西斜了些，想起离左家庄尚余十里多路，于是急忙拿出水囊喝了几口水又顶着炎炎烈日匆匆赶起路来。