侠盗

    山东这个地方自古以来历史悠久物产丰饶，英雄豪杰辈出，可谓是数不胜数。到了清嘉庆年间，吏治腐败天灾不断，很多穷苦老百姓过得水深火热苦不堪言，其中一些迫于无奈便铤而走险落草为寇，专做劫道的勾当。这伙盗寇品性不一良莠混杂，有的不分青红皂白便杀人越货，有的却是专门劫富济贫替天行道。官兵每日东征西剿忙得不亦乐乎，可这星星之火转眼便成燎原之势，扑了这头那头又起，到最后官兵疲于奔命，索性也就睁一只眼闭一只眼不再管了，因此山东境内盗匪更加肆虐，一般客商行旅赶路有钱的请保镖，没钱的便白日结伴而行，若非有十万火急的事，绝对没人敢走夜路，即便如此却还是经常有被劫掠掳杀的，凄惨之状不一而足。
    在这些盗寇中有一人名头最为响亮，此人便是菏泽人曹世杰，他自幼得遇异人，学得一身武艺，尤其精于弹丸之术。他的弹丸皆为铁制，在百步外以弓击出可入木三寸。他本是个生性豪爽的血性男儿，却因生活所迫沦为巨盗，只是心中良善终究未泯，即便劫财也只劫富豪和贪官，而且经常将所劫之钱用以救济贫苦百姓，所以在江湖上名声甚佳，再加上他武艺确实精湛，一手弹丸之术出神入化，因此只要他所到之处，附近的强盗劫匪均退避三舍，不敢与其争锋，自出道以来横行于齐鲁间，从未逢过敌手。到了三十五岁的时候，他觉得长此以往并非良策，于是便金盆洗手急流勇退，在官道上开了一家客栈，自此改行为商。
    此时山东依然是世道艰险荆棘满途，有的客人头天还住在客栈好好的，第二天便在偏僻处身首异处了，身上财物也被劫掠一空。曹世杰见此情形心中大是不忍，虽说他已退出江湖，但依然是嫉恶如仇，对滥杀无辜欺负弱小之行径更是十分痛恨，于是仔细思筹一番后便将这附近十数个强人盗匪请来，和他们约定，若是住在自己客栈中的商旅，只要手上持有他亲自发给的路条，则所有盗匪均不得劫掠。众盗匪素知他的为人，又对他心存敬畏，于是便纷纷应允了。自此之后住在客栈中的客商行路遇劫，(鬼大爷:http://www.guidaye.com/转载请保留!)只要能出示曹世杰的路条，这些盗匪均依守诺言对其秋毫无犯。但也并非所有住店之人均会得到路条，若是发现有贪官污吏或者是地主富豪这些脑满肠肥之徒曹世杰就不予路条，任凭这些盗匪们肆意而为，一来这些人的钱财都是贪污剥削而来，二来也是给这些盗匪们一些好处，因此曹世杰开这客栈三年，一直和各路强豪相安无事。
    这年又到了腊月二十，眼看年关即到，住店的客人也大大减少，每天只不过三四人而已。到了下午天空忽飘起了鹅毛大雪，外面银装素裹北风呼号，官道上也少见人踪。曹世杰估计这天气不会有什么客人，便欲关起门来盘账，不料小二正准备关门就见外面一人顶着大雪风尘仆仆地走了进来，张口便对他道：“掌柜的，请问还有没有干净的客房？”曹世杰见如此恶劣的天气居然还有人来住店，心中不由有些意外，待他抬眼一瞧，只见来人身穿一袭青衫，肩上背着一个布囊，面白少须身材削瘦，看年龄约有三十岁上下，一边向他问话一边拍打着身上的雪花，满脸皆是疲惫之色，显是赶了不少的路。曹世杰回道：“客房多得很，不知客官喜欢大的还是小的？”这人听罢犹豫一下道：“还是开一间小的吧。”曹世杰应了一声便让小二带他去了客房。
    这客人一进房间便没有出来，也不知是不是在睡觉，直到晚上掌灯时分才见他走出客房，站在门口看着外面纷纷扬扬的大雪，脸上皆是忧虑之色。曹世杰走到他身旁轻咳一声，他这才醒过神来，发现是掌柜的来了，急忙向曹世杰拱手道：“掌柜的有礼了。”曹世杰见他礼数周全，当下也还了一个礼，微笑道：“客官是在这赏雪吗？”青衫客闻听回道：“在下哪有这个雅兴。在下是担心这雪下个不停，误了行程。”曹世杰又问道：“年关已近，客官是要赶回家中吗？”青衫客道：“正是。只是这大雪纷飞道路泥泞，也不知赶得回否？”原来这客人姓李名君，和几个同伴常年在外经商做点小本买卖，眼看年关已近，其他诸人都不能脱身回来，所以委托他给家中妻儿老小将一年的花费带回。
    这笔银子为数不少，足足有五百多两，李君将其换成几张银票贴身藏在怀中，只盼能早日赶回将这些银两带给家属，如此也算不负兄弟们的重托，因此在路上起早贪黑风餐露宿，眼看再有两日便可回家，不料走到这里却碰上大风雪，恰好遇见这家客栈，于是便进来住下，只待明日一早便起身赶路。曹世杰听得此言便知道他不过是个普通百姓罢了，转念一想如今马上就要过年，道上的各位兄弟每日都在四处劫道，也想过个肥年，这客人孤身一人又没有什么钱，再说他家老小都在眼巴巴的等他回去团圆，可别在路上被这些绿林好汉们劫了，于是当即打下主意明早便给他一张路条保他平安到家。想至此处他对李君道：“此刻除夕将至，外面盗匪四出，若是一个单身客人赶路，可危险得很哪。”
    李君一听心中不由咯噔一下，这话正说到了他一路担心的地方，于是急忙对曹世杰干笑道：“掌柜的见笑了，在下既非达官显贵也不是商贾老财，身上最多不过只有一些散碎银子作为盘缠，想来这些山大王们也不会为难在下的。”曹世杰听罢摇摇头道：“我看未必。”李君一听此言心中不由一惊，不知他何出此言，当下也不多说，要了一碗阳春面三两口吃完便回了房中。李君进房看时候不早，便上床准备休息，可躺在床上翻来覆去半天也睡不着，心中始终为刚才曹世杰的几句话而忐忑不安。一来他身上确实携有重金，二来曹世杰刚才这番话虽说是随口说的，可仔细一想，似乎别有他意，特别是最后“我看未必”这四个字，真得是让人更加难以揣测，莫非这掌柜的知道自己身上携带重金不成？又不成这店竟然是黑店？他思来想去了半宿，一时辗转反侧不能入睡，心中却越想越是害怕，正胡思乱想间忽听窗外柝声响了四下，原来不知不觉已是四更了，他心中又想虽说不知这客栈是不是黑店，可不怕一万就怕万一，还是早早离开为妙。想到这里他当机立断，急忙起身将行囊收拾好出了房门，眼看掌柜的和小二都在熟睡，他蹑手蹑脚的走到门边，悄悄打开门闩出了客栈。虽说外面夜色漆黑，但好在此时大雪已经停了，他唯恐店中有人追出，当即深一脚浅一脚的急急向前走去。