牛麻子与报恩鬼

    牛家村有个牛麻子，本名牛旺祖，属牛的，是个天不怕地不怕的庄稼汉。
    牛麻子的母亲在生他时因大出血死了，父亲老牛（村里人都这么叫）为了养活这个牛家的香火传人，不惜变卖了家里所有值钱的家当，到集市上换回了一头奶牛，牛麻子就是喝这奶牛的奶长大的。老牛给儿子取了个小名叫牛娃。
    都说没妈的孩子像根草，牛娃的命的确很贱，他活得比草还顽强，一直健健康康地长成了大小伙，身体健壮如牛，连感冒都没得过。老牛常对牛娃说：“娃呀，你妈死得早，我没有给你找后妈，就怕亏了你，你是吃奶牛的奶长大的，奶牛就像你妈一样，所以当初那奶牛死了我要背着别人埋了它，而不愿吃它的肉。它对咱家有恩呐！”
    牛娃七岁那年出麻疹，老牛千叮呤万嘱咐叫牛娃别出门，可牛娃调皮，还是偷偷爬门缝跑出去了。老牛干活回家，看到牛娃与一群孩子正在院坝里疯闹，十分生气，生来第一次动手打了牛娃，牛娃哭着跑了出去，整整一夜未归，老牛打着煤油火把找了儿子整整一夜。第二天早晨，村里放牛人发现牛娃睡在村头的古墓里，忙将牛娃叫醒并送回家，那人对老牛说，你儿子真是个天不怕地不怕的牛魔王，敢独自一个人在古墓里过夜。牛娃的父亲看到牛娃安然无恙，又急又喜，从此再没打过牛娃。麻疹出过了，牛娃脸上的红疹子也变成了黑点点。也是从那时起，牛娃这个小名渐渐被大家淡忘了，村里人都习惯叫他牛麻子、牛魔王。
    牛麻子虽然胆大，不怕死人不怕鬼神，但他却怕与年轻女娃子打交道，特别是见到与自己年纪相仿的女娃子，牛麻子就跟小鬼见了阎王似的，连腿都发软，说话也不成句，有人说这是牛麻子从小没娘的缘故。眼看儿子年近三十了，但仍然是单身，再看村里同龄的小伙一个个都结婚生子了，这可急坏了老牛，他托媒人给儿子介绍了好几个对象，但对方都找各种借口，婉拒了。
    担心牛家香火无继，老牛竟一病不起，三个月后，老牛带着唯一的遗憾离开了人世。牛麻子成了名副其实的“孤家寡人”。
    其实，牛麻子人很好。他性情温和，老实大方，从不与人争吵，更别说打架闹事了，村里的年轻小伙最爱与他“厮混”，他们中的老六、狗娃和癞子就是牛麻子的死党。农闲时，一群年轻人总爱聚到村头唯一的那家小商店兼小酒馆，买一盘盐炒花生米，喝上几杯高粱酒，有媳妇的就说一说自家的媳妇，没媳妇的就摆一摆别家的姑娘，好不快乐。
    一个夏日的傍晚，牛麻子又来与老六、狗娃和癞子他们喝酒。因中途下起了大雨，所以他们多喝了几轮，纷纷醉了。
    雨停了，天色也晚了，付了酒钱，正打算各回各家，这时老六突然提议说：“咱们有段时间没打赌了，今天又来打个赌好不好？老规矩，谁要是赢了，下一次的酒钱他免了。”狗娃和癞子听了，都齐声说好，只有牛麻子没说话，于是大家很有默契地将目光移向了他。