那年历阳县

    刘婉儿最近很烦恼。她已经过了十七岁，是该出嫁的年纪了。隔壁村有户姓张的人家，是开米铺的，家境殷实。张家的儿子她也见过几面，是个老实人，会过日子，跟她年岁也相若，说起来也算是门当户对，会是个好夫婿。
    半个月前，村里来了个年轻人，听村长说，是个秀才，长得眉清目秀，很是斯文。他不是本地人，是越州山阴县那边的，因为家里穷，也筹不起上京赶考的费用，干脆来这里投奔了亲戚，在村里管理河堰。
    那秀才刚好就住婉儿家隔壁。婉儿出门干农活，经常会遇到。一来二去，两人也就熟悉了起来。对于婉儿来说，秀才跟张家儿子完全是两种不一样的人。从心底来讲，秀才更接近婉儿心目中的意中人。
    她也把自己的想法跟父母私下透露了一些。父母却出乎意料地都不赞成，认为这秀才家境不好，又不是本地人，不像张家儿子那样从小看着长大，大家都知根知底。
    婉儿很苦恼。她觉得跟秀才在一起应该会很开心的，虽然这人不是本地人，他们也认识不久，但是她相信，自己是不会看错人的。
    这天她从自家地里摘了些毛豆，装了一篮子提去给住在村子东面的姑婆。她从小就跟这位姑婆很亲，就把心里的烦心事儿给姑婆一五一十地讲了。
    姑婆听了之后，沉默了一会儿，微笑着拉她坐下。拿了毛豆出来一边剥，一边讲了一件姑婆年轻时候发生的事情。
    那是在离这儿不远的历阳县发生的事情。听父亲说，姑婆年轻的时候，是嫁给了历阳县一个开衣服铺子的店老板。不过姑婆的丈夫原先身体就不好，那一年安徽一带经常有暴雨。有天姑婆的丈夫关了铺子回家，刚好就赶上大暴雨，狂风大作，连伞都撑不住，整个人被淋成了落汤鸡。
    回到家当晚就发起了高烧，一连几天神志模糊，大夫开什么药也没用。撑了三天，就这样抛下姑婆去了。
    从此姑婆就一个人住在历阳县，靠着丈夫留下的铺子和积蓄，日子倒也还过得安稳。
    丈夫去世第二年的一个午后，当时姑婆正在家喂笼子里的几只母鸡。村口那边进来一个年轻人，风尘仆仆的，背着一个包裹，问村民讨一些水和食物吃。
    不过村子里的人对外地人都有些戒备，再加上今年收成不好，每家每户也没什么余粮，大多人都闭门不见。
    路过姑婆家门口的时候，就被姑婆叫了进来。
    那年轻人相貌很好，斯斯文文的。姑婆说，她最喜欢他的眼睛，看上去很纯净。
    姑婆就把那年轻人留下来，还杀了一只母鸡炖汤给他喝。隔壁的王婶悄悄找到姑婆，跟她说这年轻人来路不明，你一个人在家要小心点。
    姑婆是很聪明的人，当然也听出了王婶的话外之音。姑婆她毕竟是年轻寡妇，还是避讳一点的好。她却没在意，又做了几个菜，让年轻人吃了个饱。她自己也陪在一边跟他说话。年轻人好像去过很多地方，见闻十分广博，姑婆听得入了迷。