免费的午餐

    早先的玲珑河渡口，有一间小庙宇，庙里供着一尊白脸蛮神，保佑这玲珑河风平浪静。
    有一年，午时渡河的玲珑镇人发现，那尊白脸蛮神不知为何变成了一张大红脸。原先风平浪静的玲珑河，一到午时，竟波涛翻滚，犹如沸腾一般。午时一过，玲珑河又恢复平静。一时之间，谣言四起，都道是蛮神发怒，降罪于玲珑河。
    玲珑镇上，有个富商名叫宗崇亭，做的买卖与水路有关。一次因急着赶一批货，不得不午时过玲珑河，整船的商货，差点倾覆在滚烫的河里，宗崇亭的一条腿，也被午时的河水给烫伤了。
    到了仰恩镇，宗崇亭还耿耿于怀，拖着伤腿上了一个茶馆，要了一杯茶，口中直骂：“天杀的！”
    这时，有个白胡子老道，穿一件八卦衣，拿个酒葫芦，听了宗崇亭的骂话，便挪位坐了过来：“这位掌柜，口下积德啊。”
    宗崇亭抬头一瞧，原来是个老道，便道：“道人可曾听过，河水会如开水一般滚烫起来？”
    老道便凑耳过去，从宗崇亭那儿听来了事件始末，捻着白胡子，笑道：“老朽很多年不曾碰到如此奇诡之事，容宗掌柜渡老道过去会会玲珑河的蛮神。”
    宗崇亭在仰恩镇的生意当天就了结了，便让船家捎上白胡子老道，一齐回到了玲珑镇。当夜，老道住在了宗崇亭的府上。
    隔日午时，渡口周遭的河水开始升腾。老道见此状况，用酒葫芦从滚烫的河中取来一壶河水，在供奉蛮神的供桌上，泡了一盏热茶。
    老道倒上茶水，然后自己端起一只茶杯，叹道：“蛮神啊蛮神，你何故在午时斗气呢？老朽以茶化干戈为玉帛，尽释前嫌。”老道一口干了，再看面前的茶杯，不知何时也干了。河渡口霎时风平浪静，红脸蛮神也恢复成了先前的白脸。
    白胡子老道用一杯茶水，化解玲珑河渡口午时之劫，老道的威名一时在玲珑镇盛起。
    过了一年，那白胡子老道又来到了玲珑河渡口，悄悄从蛮神的泥胎中取出一年前放入的一样东西，纳入衣袖中。恰好宗崇亭路过渡口，便又邀老道到舍下一叙，老道欣然前往。
    席间，宗崇亭说起玲珑镇人对老道的褒扬，称老道是神人。老道只是一笑，从袖间掏出一粒珠子，道：“掌柜高看老朽了，不过是对症下药罢了。人会有个三长两短，泥神也会有个头痛脑热。而老朽的这粒宝珠，乃是亢元珠，能安神醒脑，多亏了它，才镇住了蛮神在午时发难。”
    宗崇亭听后，惊得合不拢嘴。
    老道说，亢元珠不是凡物，乃出自东海神鳌腹中。早前有一个叫张牛的渔民，在宰杀偶然捕得的神鳌时，掏出神鳌腹中珠子，顿时被熠熠闪光的宝珠惊住了。张牛藏不住宝，没几天就被当地的官府拿走了。最后，那粒宝珠被送至朝廷，到了御医的手上，成了医治皇家疾症的宝珠。
    “珠子既已入了皇宫，但道人为何又有宝珠呢？”宗崇亭问道。
    老道诡异一笑，说当年那个剐鳌取珠的张牛，虽然珠子被官府所夺，但张牛一家尽吃那生有宝珠的鳌肉，自此后，张牛的子孙后代，腹内皆结有宝珠，个个活到百岁才无疾而终。这本是个秘密，直到某日被盗墓贼挖得那张家坟墓，才在坟中发现有宝珠一事。
    白胡子老道见宗崇亭对珠子感兴趣，又吃了人家好酒菜，便在醉意醺然间告诉了宗崇亭关于珠子的另外一个秘密……
    这往后，在玲珑镇上，每月的月初月中和月尾，宗崇亭开始在玲珑镇的八角亭，支起三口大锅，煮上热气腾腾的肉粥，施与过往的平民百姓及一些落难的乞丐。
    一晃，三年过去了，宗崇亭成了玲珑镇上的大善人。
    这天，恰好是月初，宗崇亭又吩咐其子宗友裕支起大锅，不料却听宗友裕埋怨道：“爹，三年来，平白无故地施粥，己耗掉宗家多少白花花的银两，我不觉得这个善举可做。”
    宗崇亭摸了摸胡须，断然回道：“为父之所以开仓施粥，是大有用处的，你照办就是，个中原因，暂不能告诉你。”宗友裕虽然极不情愿，但只得照办。
    午时，玲珑镇的八角亭前，热锅冒出的香气四散，一些游落平民，己排成一列分粥队伍，端着各式瓦碗，等着宗家散粥。
    那些食客，大部分是玲珑镇人。这分粥一事，他们都掐着指头在算，免费的午餐谁不要呢？况且那热粥中，宗家独放了一味野味，叫不上名堂，但鲜美无比，勾人食欲。食客都是熟面孔较多，零星有几张陌生脸孔，似是路经此处的外乡人。
    有一个叫张阿三的，算是这取粥大户，每回都准时到八角亭前集结，张阿三也经常带几个外乡人，来八角亭分一杯羹，俨然也成了另一个“慈善”大使。
    管家掌勺往张阿三的大号碗盆里舀粥，张阿三笑嘻嘻地盛住，一边照常赞赏宗家仁义，一边指着身后那人说道，此人叫张折，命好遇到他张阿三，不然他早就在玲珑湖内喂了王八。
    张折低着头，似已饿得前胸贴后背，手上的瓦碗几乎拿持不住。管家见他饿极的样子，便在他的瓦碗里多装了些野味。张折随张阿三到八角亭，寻了个角落坐下，狼吞虎咽地吃起粥来。
    突然，张折跌倒在地，身躯弓成了一只虾，更诡异的是，他的脸红得似血，几乎有血水要滴淌下来。只听张折喊了一声“痛”，就断气了。
    宗友裕一听管家说八角亭出了命案，忙赶了过来。待见那张折猝死，宗友裕一脸悲戚，一边让管家通知宗崇亭，一边安抚大家：“宗家断不是投毒的始作俑者，大家可检举报官，宗家将承担一切后果。”这下，闲汉哗然，众人都说，定是那张折命里带煞，怪不得宗家大善人。
    不多时，宗崇亭便急匆匆地出现在八角亭，身后跟的是玲珑镇名医。名医为死人把了一通脉，遂从药灸箱内抽取一针，往张折的足踝处一扎，竟流出一滩乌血来，张折人也醒转过来。死人复活，真是怪事一桩。
    原来，老道说的关于珠子的第一个秘密，是如何寻人。体内有亢元珠的张牛后人，不能在午时食鳌肉。亢元珠产自神鳌，宝珠虽能安神醒脑，但午时是人体血液流动最烈之时。若是在午时食入鳌肉，便会在餐后出现假死症态。
    这三年来，宗家在粥中放的那野味，就是鳌肉。宗崇亭一直在等张牛后人出现，终于等到张折“猝死”在八角亭。于是，他叫上了玲珑镇的名医，先解了张折的假死状，然后，回家好生招待张折。
    张折被宗崇亭的善人名声所蛊惑，便一五一十地道出他的身世来。
    张家在靳州可谓富足，奇怪的是，主事的张折爷爷虽是一个睁眼瞎，却让张家富得冒油，实在令人不解。可惜爷爷一过世，张折的父亲得罪了一位朝廷官员，张家落了个满门抄斩，只有张折侥幸逃过一劫，流落到玲珑镇。
    知道了张折的身世，宗崇亭决定带张折去一个地方。
    玲珑镇往北走，有一座山，史称无量山。无量山云深雾绕，深不可测，平时只有一些猎户偶尔进山。宗家父子要带张折去的地方，乃是无量山的死胡同。
    大燕朝被灭之时，燕国的小太子曾避难于无量山，且屯积了无数金银财宝。后来玲珑镇周边发生了一场大地震，无量山差不多被颠覆了。地震过后，原先藏宝的洞被掩埋，而无量山体也被震出一个死胡同。
    地震过后，有几个好事者抱着寻宝的想法进无量山，却一无所获，有的甚至有去无回，死无全尸。
    三年前，白胡子老道讲的关于珠子的第二个秘密，是腹内结有此珠的张家后人，能瞎中探宝。
    现在，亢元珠的主人既已找到，宗崇亭哪能懈怠了多年来的心思。张折一听要去寻宝，吓得转身拔腿就逃。可他哪能跑得过宗友裕，宗友裕是练过拳脚的，他把张折扫倒在地，一双鹰勾爪直取张折的双眼，把张折的眼睛给抓瞎了。
    老道说得没错，张家祖上这个可怕的秘密，穷到养不活人之时，可自挖双目。他们的身体里从小就结有亢元珠，亢元珠赐予瞎了的张家人神力。张折的爷爷就是靠着自挖双目，瞎中寻宝，发家致富的。难怪张折一听要他去寻宝，便夺命而逃。
    宗崇亭扶着瞎了的张折，艰难地走向死胡同，张折虽然两眼滴血，但他内心如明镜，能感受到死胡同中暗藏杀机……
    后来，听说玲珑河渡口的蛮神庙前，有个瞎眼的张瞎子，雇了个帮工，也于月初月中和月尾的午时，支起三口大锅，煮上热气腾腾的肉粥，施与过往的平民百姓以及一些落难的乞丐。
    张瞎子为何突然发了财，百姓们不得而知，倒是宗家在那场寻宝中成了最大的输家。暗藏杀机的宝地，只有体内怀有亢元珠的张瞎子能躲过一劫。可叹宗家，如今却结满蛛网，满目疮痍。