夺命蜡烛

    一
    南宋绍兴年间，宋高宗赵构只知饮酒作乐，朝政混乱。
    宰相秦桧权倾朝野，他贪财如命，想方设法敛集私人财富，其中借生日祝寿收受贺礼就是一条进财之道，每年寿辰，送礼的人挤得门庭如市！
    这年，秦桧的生日又到了。雍州太守霍琪峰图迁升高位，提前准备了一份重礼。为了掩人耳目，霍太守挖空心思用一千两黄金，命工匠制成烛芯，外面浇灌花蜡，制成一百支龙凤寿烛，另备绢花十朵，绢叶上写着“雍州府尹霍琪峰拜献”，将寿烛和绢花分装两箱，派了一名专差，监押四名夫役抬着礼箱前往京师杭州而来。
    一路上晓行夜宿，穿州过县倒也平安无事。这天，行至鄂州地界的山脚下，突然天降滂沱，一行五人见路边有间茅屋便急忙钻进去躲雨。
    屋主是个三十多岁的穷小子，原先本是大户人家独生子，因娇生惯养不务正业，破落败家后，孤身一人住在这间仅有的田房里。时值隆冬，这小子身上只穿件夏葛单衣，盖了个棕蓑卧在草席床上。他看了看进屋的五个公人及箱扛，皱着眉头有气无力地说：“天都快晚了，瓢泼大雨下个不停，我这茅屋七通八漏，挡不了风避不了雨。顺山脚走一里多路有个客栈，诸位官差不如去那里投宿较为方便。”
    五差役也感到这茅屋难避风雨。听说离此不远处有客栈，都乐意前往投宿。夫役还怂恿专差，说：“我们将斗笠取下来盖住礼箱，不让它淋湿，我等即便淋成落汤鸡也无妨！走吧，客栈投宿去吧。”差官也有此意，但心有思虑就对屋主提出：“天色已晚，风雨中难辨方向，我们要是走岔了路就更吃不消了！你引路带我们去吧，赏你一百文钱。”
    屋主本不愿受这趟辛苦，因穷极无奈，想到一百文钱可缓解数日饥肠，便瑟瑟缩缩起床披上棕蓑，下巴不住打着冷战，朝前带路将五差役领到前村客栈。
    二
    前村客栈的店主名叫麻三，妻子柳氏，开的是个“夫妻店”。见风雨中来了客人，麻三满脸堆笑把客人迎进店里，急忙端来火炉，让客人烤衣取暖，一会又端来热水，请客人洗沐。柳氏下厨准备酒菜饭食招待客人，十分殷勤。
    酒菜还没上齐，五差役饥饿难耐，就叫店主妇：“你陆续上菜得了，我们先喝着酒。”五人于是吃喝起来，边说边谈论天气，差官说：“明天若是雨再不停，耽误了秦丞相的寿诞那可吃罪不起！只有天晴之日昼夜兼程，辛苦几日，一定要赶在寿辰前送去！”
    店主夫妇在厨房也暗暗议论。
    柳氏对丈夫说：“那个差官的话你都听见了，这些公人是去京城给秦丞相送寿礼，礼物必定贵重。这机会千载难逢，这块肥肉不能放过！”
    “你不看看，人家五个雄赳赳壮汉，我一个人敌得过吗？”丈夫犯难了。
    “我有办法。”柳氏说罢急入卧房拿来一个小布袋，解开取出两个纸包展示给丈夫看，“不消动武，用这些药粉就可以送他们五人上西天！”
    原来柳氏一向不走正道，专替荡女、淫尼打胎，蓄有毒药甚多。当下就用堕胎药和着杀鼠药，拌在最后一道佳肴酱汁黄焖鸡里，端上桌去请客人享用。五人见此佳肴，哪管三七二十一，风卷残云般顿时吃个碗底朝天！酒足饭饱，白天累了一天，瞌睡来了，倒头便睡。
    引路的穷小子不堪风雨之苦，难以返回，麻三夫妇让他留下来暂宿一夜，赏了一碗饭，安置在柴房里睡下。
    半夜里，五差役药性发作，一个个昏迷不省人事。麻三手执砍柴铁斧，蹿进客房里，将五人一一劈死。夫妻俩进入客房，打开礼箱一看，哪有金银珠宝，只有两箱蜡烛外加十朵绢花，看来都不值钱。
    夫妻俩懊恼极了，就随便把箱子拽在床下，连夜把五具尸体一一拖去投入房后山上的崖洞里，又把房内血迹扫洗干净，这时天已拂晓。
    三
    天明后，带路的穷小子因差官昨晚曾说过酬钱一百文，早就起来等着要钱，去到客房不见人影，认为是五差役早早赶路走了，就向店主麻三询问：“客人走时，是否留了钱托你转交与我？”
    “留啥钱啊？”麻三诧问。
    “昨晚说好的，叫我引路酬劳一百文钱。”穷小子答道。
    “没留钱，你昨晚怎不及时讨取？”麻三打了个主意，又说了，“算了算了。我们熟人熟事的，承你关照，以后还望你多为客人引路投宿小店，我这里送你两支蜡烛，拿回去晚上照个亮也好。”说着，进入客房，一会拿着两支蜡烛出来递给穷小子，连说，“莫嫌弃，小意思。”
    穷小子把蜡烛带回去，夜里拿一支照明，怪啦，左燃右燃总是点不着！就近火塘细看，烛芯露金，心里琢磨：怪不得这蜡烛拿在手里沉甸甸的，用嘴一咬，软得很；用舌一舔，有甜味。他原是富家子弟，辨金识宝，已知烛芯是黄金制成。
    第二日清早，他拿着两支蜡烛到城里一家首饰店里，请店家鉴定，店家用“试金石”一划，金色十足，一称，每支恰重十两。
    穷小子凭空发了二百两银子的意外之财，喜从天降，想到那天为公人引路投宿客店，次日一早不见踪影，其中必有蹊跷！
    过了几天，他又去前村客栈，借故祭灶需烛，向麻三乞讨蜡烛数支。
    麻三给他四支，说：“送了灶神，马上就是大年三十，拿四支去吧，讨个吉利，四季发财！”