天灯

    第一章 妓女脑袋上的灯蕊
    张小辫第一次听说“红牌坊”是在民国二十六年初的某个傍晚，当时他在破落的侯氏祖祠避雨，一个打更的和一个赶尸的蜷缩在角落里，借着长明灯的光，依着墓碑说起了那个男人的“销金窟”。
    红牌坊位于一个庞大的天坑中，四周云蒸雾绕，荒草迷离，凡是下去的嫖客都必须用蒲苇编织的竹篮子。红牌坊在湘西的名号就譬如北平的八大胡同，那里汇聚了所有的湘西美人，去把玩的嫖客也是鱼龙混杂，其中自然不乏政客和草寇。
    然而，自从去年梵净山的土匪头子赖叫天在“头牌”妓女的床上被暗杀后，红牌坊便开始出现一系列的诡异事端，很多嫖客下去了，就再也没有上来过，有的尸体被发现时，却少了头颅。
    有算命瞎子掐指推算，那些长期住在湿地坑谷的妓女都被妖物益虫附了身，喜欢上了人的脑髓；有人却认为天坑中出现了食人的野兽。
    张小辫抵达那个天坑，恰是清晨时分。几个守在坑边的轿夫和马夫看到张小辫，目光有些发直，这小哥比娘们儿还俊俏。
    “小哥，看你绕来绕去的架势，是想下去吧？”一个戴着破草帽的马夫问。
    “我想讨……讨点生活。”张小辫有些口吃道。
    “你会什么？”雾气深处传来一个清脆的女音。
    众人看过去，一个上身翡翠色敞襟棉袄，下身一条酒红色纱笼裤的少女挽着一个朱漆菜甑子走了过来。她的背后拖着一根油亮的大辫子，辫梢压着一枚白玉蝴蝶。
    “我……我会描眉……姐姐的眉是卧蚕，我……我觉得你适合笼烟眉……”张小辫有些脸红，一双雪白的手不安地搓着，“我还会修发、正骨、按摩……我还会治病——呸呸呸，姐姐才不会生病！”
    少女打量他一番，抿嘴一笑：“谁是你姐姐r我是后花园的小柔，看你这张脸，倒是个小白脸的料子。好了，跟我下去，林妈正愁没个好角儿给鸣凤姐做下人呢。”
    少女走到天坑边，小心翼翼地扯了扯一根纠缠在凸石上的藤蔓，随着一串风铃声响起，下面忽而升上来一只直径半米来长的竹篮子，篮子边缘挂着洒金流苏，煞是好看。少女先下去了，又对张小辫招了招手。张小辫跨进篮子里，双手紧紧握着吊着篮子的藤蔓。
    “小兄弟，你可想好了哦，婊子的话和男人的那话儿最不可信！”一个轿夫粗野地笑道。
    少女狠狠瞪了轿夫一眼，又拉扯了三下藤蔓，竹篮子缓缓下降。雾气更浓了，张小辫感到从耳根到脊背都是凉飕飕的，他有些惊慌地仰起头，天坑边几张人脸也正往下探着，那些脸上都爬满了不怀好意的笑。
    “下去后，无论看到什么都不要说出来，也不要深究，”少女压低声音道，“我们都是下人，只管服侍主子，别的不要管。”
    “我……我懂得，”张小辫说，“谢谢姐姐……赏口饭吃。”
    竹篮子坠了地，张小辫翻出篮子一看，眼睛都直了，这里简直是皇帝的后官！然而因雾气颇重，亭台楼阁间游走的那些美妓和嫖客，身上有一种说不清道不明的阴森气。
    张小辫被安排到了妓女鸣凤身边跑堂，他虽有口吃的毛病，但手勤脚快，更兼有一手描眉修发的绝活，很快得到了鸣凤的信任。红牌坊的生意虽然没有一年前红火，但由于鸣凤是数一数二的角儿，倒也不愁没有客接，她打点小辫的赏钱也自是不少。
    这天下午，鸣凤接了一个客后，便回到梳妆室，让张小辫给她按摩。张小辫的手捏到她柔若无骨的腰际时，对着镜子衔口红纸的鸣凤不经意地说：“小辫，你也是个男人，为什么手指从我身上滑过时一点也不迟疑，像是受过专门训练似的，我去年碰到过一个人，也像你一样不近女色，后来才知道是个鬼子特工。”
    张小辫脸皮颤动一下，说：“我……不敢……主子金枝玉叶……”
    “别紧张，跟你开个玩笑。”鸣凤拿粉扑子在脸上拍了拍，略定了一会，打开抽屉，将一包碎银往张小辫手上一送：“小辫，你也跟了我一个多月了，你现在是我最信任的人。”
    “啊……主子！”张小辫从来没见过这么多钱，有些惊慌失措。
    鸣凤拿手指勾了勾他的下巴，吹气如兰：“今夜帮我个忙，我要去白房子里会一个理发师，你在门外打掩护，有人靠近了就学猫叫。”张小辫脸色绯红，点了点头。
    在红牌坊，老鸨定下了规矩：妓女不许“吃野食”——会小白脸。因为吃了野食的妓女往往对客人打不起精神——不管是生理还是心理上，这样会砸红牌坊的招牌。然而一些妓女终是难耐寂寞，就像后宫的嫔妃会恋上常常出没的太医、禁卫一样，妓女也会恋上常常出没的打手和理发师。那个年代尚没有“造型师”这一说，但红牌坊确已经有了做头发的风气，所以一些高水准的理发师必不可少。
    当晚，月黑风高，正是“吃野食”的好光景。鸣凤鬓角压着牡丹，裹了一件带风兜的金丝镶边黑风衣，提着绿纱灯笼，经过曲曲折折的回廊，到了一片黑林子，腐树之间有一些废弃的白房子，都是山民为避兵祸、逃匪难留下的。
    呜凤提着灯笼进了一间相对完好的白房子，由于灯笼的映照，爬到树上的张小辫从窗口看到了两团模糊的黑影，他们先是相对拥抱在一起，跟着一个黑影压向另一个黑影——烛光忽而灭了，那里冷不丁地传来一声惨叫！
    黑林子中栖息的乌鸦被惊醒了，扑簌簌地乱飞。
    惨叫声约莫持续了三秒钟，张小辫下了树奔过去，看到了骇人的一幕！
    鸣凤赤裸着身子，双手被藤蔓反绑在身后，那一头乌黑的长发已经被剃光，光秃秃的脑袋上抽出一根燃烧的灯芯，一股桐油的焦臭刺人鼻息，她像中了毒箭的野兽一样惨号着奔出了白房子，等到整个头颅燃烧起来，叫声消失了，她的双脚还惯性地奔跑着……
    张小辫的心跳到了嗓子眼，紧握着修眉刀，看向白房子，里面一个黑影闪了出去，他追了上前，一阵冷风掠过，枝桠抖出凄厉的呻吟，那团黑影就像遭遇晨光的烟雾一样消散了。