三年缘

    浙江绍兴向为文化之邦，而绍兴人不仅处世精明治事审慎，且工于心计善于言辞，所以自明朝起，自绍兴而出不远千里到各地做幕僚（即师爷）的人是多不胜数。嘉靖年间，绍兴府有一个儒生名叫张兰古，早年他家也是个殷实之府，张兰古自幼入学吃用不愁，虽说熟读四书五经，可数次应试却是名落孙山，只是他也并不气馁，仍然每日勤学苦读孜孜不倦，欲想有朝一日能金榜题名光宗耀祖。可惜天有不测风云，到他三十而立之时，家中却突遭一场变故，从而导致家道中落，后来连一家老小的衣食用度也难以为继，无奈之下他便经朋友介绍去沔阳县（今陕西勉县）入府为幕。这沔阳县北依秦岭，南垣巴山，居川陕甘要冲，自古民风淳朴物产富庶，也是兵家必争之地，他一路跋山涉水风尘仆仆的来到了这里，暂时居住在定军山脚下（黄忠斩夏侯渊处）的一间破败的木屋中，平时在县衙中做些文字抄写之类的事情，薪水也很微薄，除了自己的日常用度之外，还要寄一些回去作为贴补，所以日子过得甚为清贫，十数日也难得吃一顿荤。
    这一日时近黄昏百鸟归林，张兰古闲来无事便站在门外赏景，此时忽听山路上传来一阵清脆的马铃声，他转头循声看去，只见一个年轻女子独自驾着一辆马车驶了过来，车后还装着几个箱笼。张兰古见状心中大感讶异，想这日头西斜天色渐暗，可这女子却单身一人行走山路，实在是有些不合常理。正在纳闷间却见马车一路疾行向自己这边驶来，经过他身旁的时候忽然停了下来，随即便听一个清脆娇嫩之声道：“请问先生家中可有旁人？”张兰古闻听女子忽然发问不由一惊，再听她这所问之事更是大感意外，于是抬起头将女子细细打量了一番，这一看只将他看的心头大震半天都没回过神来。只见这女子年约二八，黄衣红裙云鬓高耸，身姿婀娜容貌艳丽，一时让他惊为天人，居然张口结舌站在那里，半天都没说出句话来。女子见他这幅痴状不由轻启朱唇微微一笑，随即又问了他一遍，这次张兰古方才如梦初醒，急忙回道：“家中只有小生一人而已。”女子听罢又对他道：“小女子孤身赶路，眼见天将日暮难以为继，若是先生愿意，请让小女子借宿一晚，不知您意下如何？”张兰古听得此言心中大喜，当即点头应允下来，女子见状也是面露喜色，随即下得车来先将马车安顿好，再请他帮自己将车后所载的箱笼也都搬了进来。
    待女子进门一看，只见房中家徒四壁，除了一张床和一张桌子外几乎是别无他物。女子转头对他笑道：“不知先生今晚欲让妾住在何处？”张兰古闻听此言心中羞愧不已，一时面红耳赤窘态万分。女子见状忽收起笑容，上前对他作了个礼道：“刚才所言只是玩笑罢了，请您不要介意。实话告诉您，妾借宿是假，其实是想与您作百年之好，所以才作此毛遂之事，却不知先生您愿不愿意？”张兰古闻听此言心中又惊又喜，暗道如此美事怎会落在自己头上，只怕是自己听错了。女子见他将信将疑，于是又将方才所言说了一遍，张兰古这次听得是真真切切，心中不由欣喜若狂，本欲点头应允，忽转念一想道：“现今我孤身在外飘零落魄，既无钱财也无权势，为何这如花美女却会主动投怀入抱，莫不是其中有什么缘故？”女子见他满脸狐疑之色，当即便知他心意，又对他道：“妾古姓，小字湘云，本地人氏。因家中变故欲投奔亲友不成，路过此地偶然看见您，觉得您也是个本分之人，走投无路之下方才有此下策，还请先生万勿见疑。”